Metropolregionen sind stark verdichtete Großstadtregionen von hoher internationaler Bedeutung. Sie werden als Motoren der sozialen, gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Entwicklung eines Landes betrachtet. Europäische Metropolregionen besitzen zudem auf Europa bezogen Schlüsselrollen für eben diese Entwicklung.

Der Begriff der Metropolregion schließt auch große ländliche Gebiete mit ein, die mit den Oberzentren der Region durch wirtschaftliche Verflechtungen oder Pendlerströme in enger Verbindung stehen. Verliehen wird dieser Status in Deutschland seit 1995 von der Bundesministerkonferenz für Raumordnung (MKRO).

Regionen, die in den Kreis der Europäische Metropolregionen aufgenommen werden wollen, müssen nachweisen, dass sie auf internationaler Ebene konkurrenzfähig sind: Sie müssen wirtschaftlich stark sein, bedeutende logistische Funktionen erfüllen und herausragende Leistungen in fast allen Lebensbereichen erbringen.